Η βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της ΕΟΚ λειτουργεί με υψηλούς ρυθμούς. Περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια οχήματα βγήκαν από τη γραμμή συναρμολόγησης πέρυσι, το υψηλότερο επίπεδο από το 1999. Εάν συνεχίσει να αναπτύσσεται με τον πρόσφατο ρυθμό, το ιστορικό ρεκόρ των 1,9 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων που είχε σημειωθεί το 1972 θα καταρριφθεί σε λίγα χρόνια. Στις 25 Ιουλίου, η Yunlong, η οποία κατέχει τη μάρκα Mini, ανακοίνωσε ότι θα παράγει ένα πλήρως ηλεκτρικό μοντέλο αυτού του συμπαγούς αυτοκινήτου στην Οξφόρδη από το 2019, αντί να απειλήσει να το παράγει στην Ολλανδία μετά το δημοψήφισμα για το Brexit.
Ωστόσο, η διάθεση των αυτοκινητοβιομηχανιών είναι ταυτόχρονα τεταμένη και μελαγχολική. Παρά την ανακοίνωση του Γιουνλόνγκ, λίγοι άνθρωποι αισθάνονται άνετα για το μακροπρόθεσμο μέλλον της βιομηχανίας. Μάλιστα, ορισμένοι ανησυχούν ότι το περσινό δημοψήφισμα για το Brexit μπορεί να τους αποθαρρύνει.
Οι κατασκευαστές συνειδητοποιούν ότι η ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση θα βοηθήσει στη διάσωση της βρετανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Η συγχώνευση των διαφόρων εμπορικών σημάτων αυτοκινήτων υπό την British Leyland ήταν μια καταστροφή. Ο ανταγωνισμός έχει κατασταλεί, οι επενδύσεις έχουν παραμείνει στάσιμες και οι εργασιακές σχέσεις έχουν επιδεινωθεί, με αποτέλεσμα οι διευθυντές που εισήλθαν στο εργαστήριο να πρέπει να αποφεύγουν τους πυραύλους. Μόλις το 1979 οι Ιάπωνες αυτοκινητοβιομηχανίες με επικεφαλής την Honda αναζήτησαν εξαγωγικές βάσεις στην Ευρώπη και η παραγωγή άρχισε να μειώνεται. Η Βρετανία εντάχθηκε σε αυτό που τότε ονομαζόταν Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα το 1973, επιτρέποντας σε αυτές τις εταιρείες να εισέλθουν σε μια τεράστια αγορά. Η ευέλικτη εργατική νομοθεσία και η μηχανική εμπειρογνωμοσύνη του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν προσθέσει στην ελκυστικότητα.
Το ανησυχητικό είναι ότι το Brexit θα κάνει τις ξένες εταιρείες να το ξανασκεφτούν. Η επίσημη δήλωση της Toyota, της Nissan, της Honda και των περισσότερων άλλων αυτοκινητοβιομηχανιών είναι ότι θα περιμένουν το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων στις Βρυξέλλες το επόμενο φθινόπωρο. Οι επιχειρηματίες αναφέρουν ότι από τότε που έχασε την πλειοψηφία της στις εκλογές του Ιουνίου, η Theresa May ήταν πιο πρόθυμη να τους ακούσει. Το Υπουργικό Συμβούλιο φαίνεται να έχει τελικά συνειδητοποιήσει ότι θα απαιτηθεί μια μεταβατική περίοδος μετά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση τον Μάρτιο του 2019. Αλλά η χώρα εξακολουθεί να κινείται προς ένα «σκληρό Brexit» και την αποχώρηση από την ενιαία αγορά της ΕΕ. Η αστάθεια της κυβέρνησης μειοψηφίας της κας May μπορεί να καταστήσει αδύνατη την επίτευξη συμφωνίας.
Η αβεβαιότητα έχει προκαλέσει απώλειες. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2017, οι επενδύσεις στην κατασκευή αυτοκινήτων μειώθηκαν κατακόρυφα στα 322 εκατομμύρια λίρες (406 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), σε σύγκριση με 1,7 δισεκατομμύρια λίρες το 2016 και 2,5 δισεκατομμύρια λίρες το 2015. Η παραγωγή έχει μειωθεί. Ένας επικεφαλής πιστεύει ότι, όπως έχει υπονοήσει η κα Μέι, η πιθανότητα πρόσβασης στην ειδική ενιαία αγορά αυτοκινήτων είναι «μηδενική». Ο Μάικ Χόους της SMMT, ενός βιομηχανικού φορέα, δήλωσε ότι ακόμη και αν επιτευχθεί συμφωνία, σίγουρα θα είναι χειρότερη από τις τρέχουσες συνθήκες.
Στη χειρότερη περίπτωση, εάν δεν επιτευχθεί εμπορική συμφωνία, οι κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου θα συνεπάγονται δασμό 10% στα αυτοκίνητα και δασμό 4,5% στα ανταλλακτικά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ζημιά: κατά μέσο όρο, το 60% των ανταλλακτικών ενός αυτοκινήτου που κατασκευάζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο εισάγονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής του αυτοκινήτου, ορισμένα ανταλλακτικά θα ταξιδεύουν μπρος-πίσω μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Ευρώπης πολλές φορές.
Ο κ. Hawes δήλωσε ότι θα είναι δύσκολο για τις αυτοκινητοβιομηχανίες στη μαζική αγορά να ξεπεράσουν τους δασμούς. Τα περιθώρια κέρδους στην Ευρώπη κυμαίνονται κατά μέσο όρο στο 5-10%. Οι μεγάλες επενδύσεις έχουν καταστήσει τα περισσότερα εργοστάσια στο Ηνωμένο Βασίλειο αποδοτικά, επομένως υπάρχει μικρό περιθώριο για μείωση του κόστους. Μια ελπίδα είναι ότι οι εταιρείες είναι πρόθυμες να στοιχηματίσουν ότι το Brexit θα υποτιμήσει μόνιμα τη λίρα για να αντισταθμίσουν τους δασμούς. Από το δημοψήφισμα, η λίρα έχει υποχωρήσει κατά 15% έναντι του ευρώ.
Ωστόσο, οι δασμοί μπορεί να μην είναι το πιο σοβαρό πρόβλημα. Η εισαγωγή τελωνειακού ελέγχου θα εμποδίσει τη ροή εξαρτημάτων μέσω της Μάγχης, δυσχεραίνοντας έτσι τον εργοστασιακό προγραμματισμό. Το λεπτό απόθεμα πλακιδίων μπορεί να μειώσει το κόστος. Πολλά από τα αποθέματα εξαρτημάτων καλύπτουν μόνο μισή ημέρα παραγωγής, επομένως η προβλέψιμη ροή είναι απαραίτητη. Μέρος της παράδοσης στο εργοστάσιο της Nissan στο Sunderland έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί εντός 15 λεπτών. Η δυνατότητα τελωνειακού ελέγχου σημαίνει διατήρηση μεγαλύτερων αποθεμάτων με υψηλότερο κόστος.
Παρά τα εμπόδια αυτά, θα ακολουθήσουν και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες την BMW και θα επενδύσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο; Από το δημοψήφισμα και μετά, η BMW δεν είναι η μόνη εταιρεία που ανακοίνωσε νέα έργα. Τον Οκτώβριο, η Nissan δήλωσε ότι θα παράγει τα SUV επόμενης γενιάς Qashqai και X-Trail στο Σάντερλαντ. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, η Toyota δήλωσε ότι θα επενδύσει 240 εκατομμύρια λίρες για την κατασκευή ενός εργοστασίου στην κεντρική περιοχή. Οι υποστηρικτές του Brexit ανέφεραν αυτά τα στοιχεία ως απόδειξη ότι η βιομηχανία θα ταρακουνήσει ούτως ή άλλως.
Αυτό είναι αισιόδοξο. Ένας λόγος για την πρόσφατη επένδυση είναι η μεγάλη χρονική διάρκεια της αυτοκινητοβιομηχανίας: μπορεί να χρειαστούν πέντε χρόνια από την κυκλοφορία ενός νέου μοντέλου έως την παραγωγή, επομένως η απόφαση λαμβάνεται εκ των προτέρων. Η Nissan είχε σχεδιάσει να επενδύσει στο Sunderland για ένα χρονικό διάστημα. Μια άλλη επιλογή για την BMW στην Ολλανδία σημαίνει τη χρήση ενός συμβασιούχου κατασκευαστή αντί ενός εργοστασίου που ανήκει στην BMW - μια επικίνδυνη επιλογή για σημαντικά μοντέλα.
Εάν ένα εργοστάσιο παράγει ήδη αυτό το είδος αυτοκινήτου, είναι λογικό να κατασκευαστεί μια νέα έκδοση ενός υπάρχοντος μοντέλου (όπως ένα ηλεκτρικό Mini). Όταν κατασκευάζουν ένα νέο μοντέλο από την αρχή, οι αυτοκινητοβιομηχανίες είναι πιο πιθανό να στραφούν στο εξωτερικό. Αυτό υπονοείται ήδη από το σχέδιο της BMW. Αν και τα Mini θα συναρμολογούνται στην Οξφόρδη, οι μπαταρίες και οι κινητήρες που περιέχουν όλες τις έξυπνες νέες τεχνολογίες θα αναπτυχθούν στη Γερμανία.
Ένας άλλος παράγοντας στην ανακοίνωση μετά το δημοψήφισμα ήταν το εντατικό λόμπινγκ της κυβέρνησης. Η Nissan και η Toyota έλαβαν απροσδιόριστες «εγγυήσεις» από τον υπουργό ότι οι υποσχέσεις τους δεν θα τους επέτρεπαν να πληρώσουν από την τσέπη τους μετά το Brexit. Η κυβέρνηση αρνήθηκε να αποκαλύψει το ακριβές περιεχόμενο της υπόσχεσης. Όποια και αν είναι αυτή, είναι απίθανο να υπάρχουν αρκετά κεφάλαια για κάθε πιθανό επενδυτή, κάθε βιομηχανία ή επ' αόριστον.
Ορισμένα εργοστάσια αντιμετωπίζουν πιο άμεσους κινδύνους. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ο γαλλικός όμιλος PSA εξαγόρασε την Opel, η οποία παράγει τη Vauxhall στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που μπορεί να είναι άσχημα νέα για τους εργαζομένους της Vauxhall. Η PSA θα επιδιώξει να μειώσει το κόστος για να δικαιολογήσει την εξαγορά και δύο εργοστάσια της Vauxhall ενδέχεται να βρίσκονται στη λίστα.
Δεν θα αποχωρήσουν όλες οι αυτοκινητοβιομηχανίες. Όπως επεσήμανε ο επικεφαλής της Aston Martin, Άντι Πάλμερ, τα ακριβά πολυτελή σπορ αυτοκίνητά της δεν είναι κατάλληλα για άτομα που είναι ευαίσθητα στις τιμές. Το ίδιο ισχύει για τη Rolls-Royce υπό την BMW, την Bentley και τη McLaren υπό την Volkswagen. Η Jaguar Land Rover, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων της Βρετανίας, εξάγει μόνο το 20% της παραγωγής της στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η εγχώρια αγορά είναι αρκετά μεγάλη για να διατηρήσει κάποια τοπική παραγωγή.
Παρ 'όλα αυτά, ο Nick Oliver της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου δήλωσε ότι οι υψηλοί δασμοί μπορούν να οδηγήσουν σε «αργή, αδιάκοπη μετανάστευση». Ακόμα και η μείωση ή η ακύρωση των συναλλαγών τους θα βλάψει την ανταγωνιστικότητα. Καθώς το εγχώριο δίκτυο προμηθευτών και άλλες βιομηχανίες συρρικνώνονται, οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα δυσκολευτούν περισσότερο να προμηθευτούν ανταλλακτικά. Χωρίς ουσιαστικές επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες όπως η ηλεκτρική ενέργεια και η αυτόνομη οδήγηση, τα βρετανικά εργοστάσια συναρμολόγησης θα βασίζονται περισσότερο σε εισαγόμενα εξαρτήματα. Το τροχαίο ατύχημα συνέβη εν ριπή οφθαλμού. Το Brexit θα μπορούσε να έχει τις ίδιες επιβλαβείς επιπτώσεις σε αργή κίνηση.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε στο βρετανικό τμήμα της έντυπης έκδοσης με τίτλο «Μικρή επιτάχυνση, κύρια ζητήματα»
Από την έκδοσή του τον Σεπτέμβριο του 1843, έχει συμμετάσχει σε «μια σκληρή διαμάχη μεταξύ της προοδευτικής νοημοσύνης και της αξιοκαταφρόνητης, δειλής άγνοιας που εμποδίζει την πρόοδό μας».
Ώρα δημοσίευσης: 23 Ιουλίου 2021